- A l’ombre d’un petit bois, le sentier botanique, aménagé sur 2,5 Km, chemine dans la vallée de la Muze et sur le coteau qui la domine. Des panneaux et « le petit guide du sentier botanique »*, adaptés aux adultes comme aux enfants, font découvrir 6 milieux naturels traversés, 40 espèces ligneuses comme le hêtre ou le groseillier et 40 espèces herbacées comme le sceau de Salomon ou la grande berce
* Mise à disposition gratuite du livret d’accompagnement (caution 5 €)à la Maison Natale de Jean-Henri Fabre.
La grande diversité des milieux naturels de la planète est provoquée par les variations du climat, du relief, de la nature du sol. Ils conditionnent la présence des végétaux et animaux qui y sont adaptés.
Les vieux murs humides
Longeant les chemins empruntés par les hommes et les bêtes, le vieux mur accumule à ses pieds des déchets qui enrichissent le sol, dans lequel poussent la chélidoine et l’ortie. Sur le mur, où il n’y a ni eau, ni sol, seules des plantes adaptées aux milieux extrêmes, comme la pariétaire ou l’orpin, prendront racine.
- La chélidoine Photo : L. Baliteau
La chênaie-hêtraie
Les chênes mélangés aux hêtres éclaircissent le sous bois qui devient plus hospitalier pour une foule d’espèces des chemins et des haies, qui composent un sous-bois complexe et varié : ce sont par exemple l’hellébore, le fraisier, la ficaire et le sceau de Salomon qui poussent dans des sols riches et profonds.
La pelouse calcaire
Là où le sol est maigre, calcaire, perméable, et le climat sec, comme sur le causse, le chêne pubescent pousse bien. Il est entouré d’autres espèces comme des orchidées (orchis pourpre, ophrys abeille), des plantes aromatiques (thym, origan), et des plantes épineuses (chardon, cirse). La pelouse calcaire est sans conteste le milieu caussenard le plus riche, avec près de 2000 espèces de plantes pour un total de 5000 en France.
De la clairière à la forêt
Dans une forêt, une clairière, zone baignée de lumière, sans arbre, va vite être colonisée par les lianes : le chèvrefeuille, la ronce, le lierre y gagneront l’énergie dont ils ont besoin pour développer leurs fleurs, chargées de la reproduction. La lumière et le nectar ne manqueront pas d’attirer de nombreux insectes. Peu à peu, la clairière sera ensuite colonisée par de jeunes arbres qui formeront à nouveau une forêt.
La hêtraie et son sous-bois
Voici la forêt de hêtres aux fûts élancés qui témoignent de conditions climatiques et édaphiques (liées au sol) favorables. Ces grands arbres au feuillage dense et étalé captent presque toute la lumière et la chaleur du soleil. A leurs pieds, le sous-bois sombre et frais est peu favorable aux plantes : la petite pervenche et la pulmonaire s’y développent sans concurrence.
Le long de la Muze
De part et d’autre du ruisseau, le sol très humide est colonisé par les aulnes et les frênes, dont les racines retiennent les berges. Sous leur feuillage, la menthe, l’eupatoire chanvrine, l’épilobe hirsute et de nombreuses autres plantes se développent.
- La menthe des champs Dessin : L. Baliteau
Quelques plantes remarquables à découvrir
Pour chaque plante, un panneau gravé mentionne ses noms français, latin et quelques noms vulgaires. Le dessin d’une feuille et d’un fruit et leur description avec des termes botaniques rendent facile sa reconnaissance parmi les autres espèces du sentier.
Vous apprendrez une foule d’anecdotes sur les utilisations passées ou présentes de 40 espèces ligneuses comme le prunellier, le houx, le lierre ou le noisetier.
Le prunellier (Prunus spinosa L.), de la famille des Rosacées, est également appelé prunier sauvage ou épine noire. Ses baies, très âpres, entrent dans la fabrication de liqueurs, d’eaux-de-vie ou de confitures, mais il faut attendre que les premières gelées les aient adoucies pour les cueillir.
Certaines anecdotes, posées sous la forme de devinettes ou racontées par Glandouille, parlent également d’insectes, d’oiseaux, et vous intéresseront autant que vos enfants : il vous apprendra par exemple à fumer la clématite, à jouer avec les fruits de l’Erable plane, en les lançant. Vous comprendrez vite pourquoi on les appelle aussi « hélicoptères ».
Dans ce guide, vous partez à la découverte du paysage de Saint-Léons. Vous apprenez quelques notions de géologie et de botanique grâce à des schémas et vous reconnaissez 40 espèces présentes sur le sentier.
En utilisant ce petit guide, vous découvrirez certaines propriétés des plantes : ainsi l’origan, entre dans la composition de mélanges d’herbes aromatiques utilisées pour cuire les viandes en sauce, en ragoût mais aussi pour les grillades et pizzas.
